12.03.2023 Crew-5 kotiin, Crew-6 ja Sojuz MS-23 asemalle

SpaceX:n Dragon-kapseli toi Kansainväliseltä avaruusasemalta Crew-5 -miehistön takaisin maan pinnalle. Kapseli laskeutui Meksikonlahdelle aamuyöllä 12. päivä maaliskuuta. Avaruudesta palasivat Nicole Mann ja Josh Cassada, japanilainen JAXA:n astronautti Koichi Wakata sekä venäläinen kosmonautti Anna Kikina noin viiden kuukauden työjaksolta.

Crew-5:n Dragon-kapseli peruuttaa pois
Kansainväliseltä avaruusasemalta 11.3.2023. Kuva NASA TV.

SpaceX:n Falcon 9 -kantoraketti laukaistiin avaruuteen 2. päivä maaliskuuta. Raketti vei avaruuteen Dragon-kapselin, jolla Crew-6 saapui Kansainväliselle avaruusasemalle vuorokautta myöhemmin. Asemalle saapuivat NASA:n astronautit Stephen Bowen ja Warren Hoburg, Yhdistyneiden arabiemiirikuntien astronautti Sultan Alneyadi sekä venäläinen kosmonautti Andrey Fedyaev.

Helmikuun 26. päivä Kansainväliselle avaruusasemalle saapui Sojuz MS-23 -kapseli ilman miehistöä. Kapseli korvaa jäähdytysjärjestelmän vuodon takia käyttökelvottamaksi arvioidun MS-22 -kapselin. Uusi kapseli on NASA:n astronautti Frank Rubion sekä venäläisten kosmonauttien Sergey Prokopyev ja Dmitri Petelin paluukyyti takaisin maanpinnalle. Kapselin vaihdoksen takia heidän oleskelunsa avaruudessa venyy kuukausilla. Kestää useamman kuukauden ennen kuin seuraavan miehistön Sojuz on valmis lähetettäväksi avaruuteen, joten nykyinen miehistö jatkaa asemalla siihen asti.


27.01.2023 Sojuz-aluksen jäähdytinvuoto

Kansainvälisellä avaruusasemalla oleva Sojuz MS-22 alus kärsi jäähdytysnesteen vuodon 15. päivä joulukuuta 2022. Sojuz on kahden venäläisen kosmonautin ja yhden amerikkalaisen astronautin paluukyyti maanpinnalle - eikä sitä nyt haluta käyttää miehistön paluuseen. Venäjän on tarkoitus lähettää asemalle uusi Sojuz ilman miehistöä korvaamaan viallisen aluksen.

Sojuz MS-22 vuotaa jäähdytysainetta avaruuteen. Kuva NASA-TV.

Perusperiaate avaruuslennoilla avaruusasemalle on, että kaikilla on mahdollisuus milloin tahansa hätätilassa palata Maahan. Eli asemalla on oltava alus ja siihen istumapaikka jokaiselle astronautille ja kosmonautille. Sojuz MS-22 -aluksen rikkoutuminen on johtanut siihen, että kolmen avaruusaseman asukkaan pelastualus ei ehkä ole turvallinen.

Venäjän tekemän analyysin perusteella Sojuz MS-22 -alukseen osui hyvin pieni meteoroidi. Suuren nopeuden takia se kykeni puhkaisemaan jäädystysjärjestelmään pienen reiän, josta jäähdytysneste vuoti avaruuteen.

Sojuz on muutoin toimintakuntoinen, esimerkiksi sen rakettimoottorit on testattu toimiviksi. Ilman jäähdytystä aluksen lämpötila kuitenkin nousee paluulennon aikana ja tämä saattaa häiritä aluksen järjestelmien toimintaa. On mahdollista, että esimerkiksi aluksen ohjaamisesta vastaava tietokone lakkaa toimimasta ja paluu ilmakehään ei tapahdu normaalilla tavalla. Venäläisten arvion mukaan pahimmassa tapauksessakin laskeutuminen tapahtuisi ns. ballistista lentorataa noudattaen. Tämä aiheuttaisi aluksen matkustajille normaalia laskua suurempia kiihtyvyysvoimia, mutta Sojuz pystyy lentämään siten turvallisesti täysin ilman ohjausta.

Jäähdytyksen puute nostaa lämpötilaa kapselin sisällä myös matkustajien kannalta vähintäänkin epämukavaksi. Sojuzin sisällä on käytettävä avaruuspukuja ja ilman jäähdytystä lämpötila voi nousta jopa vaarallisiin lukemiin. Kuumentumisongelmaa vähentääkseen NASA on siirtänyt astronautti Frank Rubion hätäpaluussa tarvittavat varusteet Sojuzista asemalla olevaan Dragon-alukseen. SpaceX:n Dragonissa on neljä istuinta, mutta hätätilassa Rubion on tarkoitus olla viides matkustaja ja käyttää Dragonia pelastusaluksena.

Venäjän on tarkoitus laukaista asemalle uusi Sojuz tyhjänä ja korvata näin rikkoutunut Sojuz. Sojuz MS-23 -alus oli tarkoitus laukaista uuden miehistön kanssa maaliskuussa 2023. Venäjä on kiirehtinyt Sojuzin lähtövalmisteluja ja suunnittelee nyt laukaisevansa Sojuz-aluksen ilman miehistöä jo helmikuussa. Sojuz ohjataan telakoitumaan automaattisesti asemaan, jonka jälkeen se korvaa rikkoutuneen Sojuzin. Sekä kosmonauttien, että Frank Rubion varusteet siirretään tämän jälkeen uuteen Sojuziin odottamaan paluulentoa.

Kun Sojuz MS-22 on korvattu uudella, aikoo Venäjä lentää rikkoutuneen Sojuzin tyhjänä takaisin Maahan, jotta sen vauriot voidaan tarkemmin tutkia. Lisäksi paluulento antaa arvokasta mittaustietoa aluksen lämpötiloista paluun aikana, kun jäähdytysjärjestelmät eivät ole käytettävissä.

Koska tyhjänä avaruuteen lennettävä Sojuz oli tarkoitettu asemalle tulevalle uudelle miehistölle, ei uutta miehistöä pystytä lähettämään avaruuteen suunnitellusti. Miehistön tarvitsema seuraava Sojuz ei ole vielä valmis, joten nykyinen miehistö joutuu olemaan asemalla kunnes vaihtomiehistö on tullut. Rubion ja kahden kosmonautin oleskelu Kansainvälisellä avaruusasemalla tulee siis venymään usealla kuukaudella, ehkä jopa puolella vuodella.

Miehistöjä avaruusasemalle toimittaa tällä hetkellä kaksi avaruusalusta: amerikkalainen SpaceX-yhtiön Dragon ja venäläinen Sojuz. Dragonilla matkustaa neljä henkeä ja Sojuzilla kolme. Asemalla on siis normaalisti yhteensä seitsemän henkeä. Tilapäisesti uuden miehistön saapuessa aseman väkiluku kasvaa kolmella tai neljällä hengellä yleensä noin viikon ajaksi ennen vanhan miehistön paluuta Maahan.


31.12.2022 Loppuvuoden 2022 avaruuslentoja

NASA:n kuuraketin koelento tehtiin marraskuun 16. ja joulukuun 11. päivän välisenä aikana. Artemis I -lennon aluksi suuri SLS (Space Launch System) kantoraketti vei Orion-aluksen avaruuteen Floridasta. Miehittämätön Orion ohjattiin Kuuta kiertävälle radalle, jolla kapseli teki laajan kierroksen Kuun ympäri käyden kauempana Maasta kuin yksikään ihmisten kuljettamiseen tarkoitettu avaruusalus on koskaan käynyt. Vaikkakin siis tällä lennolla ilman ihmisiä. Kuusta paluun jälkeen kapseli laskeutui Tyyneen valtamereen onnistuneesti.

SLS-kantoraketin laukaisu. Kuva NASA.

Lennon jälkeen NASA aloitti testitulosten analysoinnin ja valmistautuu seuraavaan lentoon, jolloin mukaan lähtee myös astronautteja. Artemis II -lento lähtee matkaan aikaisintaan vuonna 2023.

Marraskuun 7. päivä Kansainväliselle avaruusasemalle laukaistiin Cygnus NG-18 -rahtialus. Alus saapui asemalle 9. päivä mukanaan ruokaa, juomaa ja tarvikkeita aseman miehistölle.

Lokakuun 31. päivä Kiina laukaisi avaruuteen avaruusasemansa toisen lisämoduulin ja näin aseman rakentaminen on tältä erää saatu päätökseen.

Marraskuun 29. päivä Kiina laukaisi avaruuteen Shenzhou-15 -avaruusaluksen, joka vei Kiinan avaruusasemalle kolmihenkisen miehistön. Joulukuun 4. päivä Shenzhou-14 -alus toi asemalta edellisen kolmihenkisen miehistön takaisin maahan.

Robottikäden kamera kuvaa Sojuz MS-22 -aluksen vauriota. Kuva NASA.

Joulukuun 15. päivä havaittiin vuoto Kansainväliseen avaruusasemaan telakoituneessa Sojuz MS-22 -aluksessa. Aluksen todettiin vuotaneen avaruuteen jähdytysnesteen, jolla aluksen sisäosien lämpötilaa säädellään. Jäähdytysjärjestelmään oli tullut pieni reikä joko meteoroidin tai avaruusromun palasen törmäyksestä. Rikkoutuneen jäähdytysjärjestelmän takia on epäselvää voidaanko alusta käyttää kahden venäläisen kosmonautin ja yhden amerikkalaisen astronautin paluukuljetukseen avaruudesta maahan. Tilanne on ongelmallinen, sillä avaruusasemalla on aina oltava jokaiselle asukkaalle paluukuljetus valmiina mahdollisen äkillisen evakuointitarpeen takia. Jonkin teknisen tai terveydellisen syyn takia avaruusasemalta voidaan joutua poistumaan välittömästi, mutta nyt Sojuz MS-22 -aluksen kyky toimia pelastusveneenä on epävarma.


01.11.2022 Tapahtumia lokakuulta: Crew-4 kotiin, Progress 82

Nelihenkinen Crew-4 miehistö palasi puolen vuoden työrupeamalta Kansainväliseltä avaruusasemalta SpaceX:n Dragon-aluksella 14. päivä lokakuuta. NASA:n astronautit Bob Hines, Kjell Lindgren, Jessica Watkins sekä ESA:n astronautti Samantha Cristoforetti laskeutuivat Atlantille Floridan edustalle. Dragon poimittiin vastassa olevan laivan kyytiin ja astronautit lennätettiin helikopterilla kuivalle maalle. Crew-4:n korvasi Crew-5, joka saapui asemalle 7. päivä lokakuuta.

Crew-4 laskeutuu Atlantin valtamereen. Kuva NASA.

Miehittämätön venäläinen rahtialus Progress 82 saapui avaruusasemalle 27. päivä lokakuuta. Mukana oli kolme tonnia ruokaa, juomaa ja muita tarvikkeita aseman asukkaille. Alus laukaistiin Kazakstanista 25. päivä Sojuz-kantoraketilla avaruuteen. Asemalla ollut Progress 80 -alus teki tilaa uudelle tulokkaalle 23. päivä, jolloin se lähti asemalta ja ohjattiin tuhoutumaan Tyynen valtameren yläpuolella.


07.10.2022 Crew-5 saapui avaruusasemalle

Uuden miehistön Dragon-kapseli telakoitui Kansainväliseen avaruusasemaan puolenyön jälkeen 7. päivä lokakuuta Suomen aikaan. Asemalle saapui kolme astronauttia ja yksi kosmonautti noin puolen vuoden työjaksolle.

Crew-5:n Dragon-kapseli lähestyy Kansainvälisen avaruusaseman telakointiporttia.
Kuva NASA TV.

Dragon-kapseli laukaistiin avaruuteen Floridasta 5. päivä lokakuuta SpaceX:n Falcon 9 -kantoraketilla. NASA toimitti asemalle Crew-5 -lennolla Nicole Mannin, Josh Cassadan, Koichi Wakatan ja Anna Kikinan.

Noin viikon kuluttua edellinen miehistö, Crew-4, palaa maanpinnalle omalla Dragon-kapselillaan. Dragonien lisäksi asemalla on venäläisellä Sojuz-aluksella tulleet kaksi kosmonauttia ja yksi NASA:n astronautti.

05.10.2022 Crew-5 kohti avaruusasemaa

SpaceX laukaisi kello 19 Suomen aikaan Dragon-kapselin Falcon 9 -kantoraketilla avaruuteen kohti Kansainvälistä avaruusasemaa. Matkalle lähti kolme astronauttia ja yksi kosmonautti.

Falcon 9 -kantoraketti lähtee matkaan kohti Kansainvälistä avaruusasemaa.
Kuva NASA TV.

Crew-5 on viides NASA:n varsinainen miehistö, jonka SpaceX kuljettaa avaruusaluksellaan avaruusasemalle. Heidän on tarkoitus olla avaruudessa seuraavat kuusi kuukautta. Dragonin komentajana on NASA:n Nicole Mann ja lentäjänä Josh Cassada. Lisäksi mukana ovat JAXA:n astronautti Koichi Wakata ja Roscosmoksen kosmonautti Anna Kikina.

Dragon saapuu avaruusasemalle runsaan vuorokauden lennon jälkeen. Asemalla uudet asukkaat ottaa vastaan ESA:n Samantha Cristoforetti, NASA:n astronautit Bob Hines, Kjell Lindgren, Frank Rubio ja Jessica Watkins sekä kosmonautit Sergey Prokopyev ja Dmitri Petelin. Crew-4, eli Hines, Lindgren, Watkins ja Cristoforetti palaavat maahan noin viikon kuluttua ja jättävät tehtävänsä Crew-5:lle.

Crew-5 -miehistössä on venäläinen Anna Kikina. NASA ja venäjän avaruusjärjestö Roscosmos tekevät keskenään yhteistyötä myös kuljettamalla toistensa astronautteja ja kosmonautteja avaruusasemalle. Syyskuussa laukaistu venäläinen Sojuz vei asemalla NASA:n astronautti Frank Rubion. Kikina on ensimmäinen venäläinen, joka lentää SpaceX:n Dragon-kapselissa. Kikina on myös ainoa nainen Roscosmoksen aktiivitilassa olevien kosmonauttien joukossa.

Dragon-kapseli ”Endurance” lähti toista kertaa avaruuteen. Falcon 9 -kantoraketin ensimmäinen vaihe oli uusi ja teki ensimmäisen lentonsa. Raketti laskeutui tehtävänsä tehtyään Atlantilla odottaneelle lautalle. Raketti tuodaan maihin ja sille tehdään tarvittavat huoltotyöt seuraavaa laukaisua varten.

03.10.2022 Tapahtumia syyskuulta: Artemis 1, Sojuz MS-22 ja MS-21

NASA onnistui Artemis 1 -kuuraketin tankkaustestissä 21. syyskuuta. Testi tehtiin polttoaineena käytetyn vedyn tankkaamisessa havaitun vuotavan liittimen vaihdon jälkeen. Syyskuun loppuun suunnitellusta raketin laukaisuyrityksestä jouduttiin kuitenkin luopumaan Floridaa lähestyneen hurrikaanin takia. Artemis-raketti siirrettiin takaisin asennushalliin ja nyt NASA tähtää marraskuun 12. päivä aukeavaan laukaisuikkunaan, joka kestää aina marraskuun 27. päivään asti.

Artemis-raketin asennushalli, taustalla Artemis 1 -rakettia kuljetaan kohti hallia.
Kuva NASA.

Venäläinen Sojuz MS-22 laukaistiin avaruusasemalle 21. päivä syyskuuta. Kansainvälisestä tilanteesta huolimatta Roscosmos ja NASA jatkavat yhteistyötä ja Sojuzin kyydissä oli kahden venäläisen kosmonautin lisäksi amerikkalainen astronautti Frank Rubio. Vastaavasti venäläinen Anna Kikina on lähdössä lokakuun alussa SpaceX:n Dragon-kapselin kyydissä avaruusasemalle.

Sojuz MS-22 laukaisu kohti Kansainvälistä avaruusasemaa.
Kuva NASA.

Venäläinen Sojuz MS-21 palasi avaruusasemalta Maahan 29. päivä syyskuuta mukanaan kolme kosmonauttia.