SpaceX ja NASA valmistelivat seuraavan avaruusasemamiehistön laukaisua uudella Dragon-kapselilla. Kapselin valmistuminen on viivästynyt ja SpaceX ja NASA ovat päättäneet käyttää Crew-10 -lennolla uuden kapselin sijasta jo aiemmin kolme lentoa tehnyttä Dragonia.
Crew-10 miehistö, NASA:n astronautit Anne McClain ja Nichole Ayers, japanilainen JAXA:n astronautti Takuya Onishi sekä venäläinen kosmonautti Kirill Peskov, oli alkujaan tarkoitus laukaista Kansainväliselle avaruusasemalle helmikuussa 2025, mutta SpaceX:n kapselin viivästys siirsi ensin aikataulua maaliskuun lopulle. Sitten arviot Dragon-kapselin valmistumisesta ovat siirtyneet huhtikuulle.
Crew-10 harjoittelee Dragon-kapselissa tulevaa lentoa varten. Kuva NASA.
Crew Dragon C213 on valmistuttuaan SpaceX:n miehitettyjen Dragon-kapseleiden viides jäsen. Dragonit ovat uudelleen käytettäviä ja neljä käytössä olevaa kapselia on tehnyt jo kolmesta viiteen lentoa kukin.
Vaihtamalla Crew-10 -lennon Dragonin aiemmin käytettyyn Endurance-nimiseen kolmesti avaruudessa olleeseen kapseliin, NASA saa pidettyä avaruusaseman miehistövaihdot paremmin aikataulussa. Laukaisun on tämän hetken aikataulun mukaan suunniteltu tapahtuvan 12. päivä maaliskuuta. Viivästykset ovat aina mahdollisia.
Crew-10:n on tarkoitus vapauttaa Crew-9 palaamaan maahan. Crew-9 -miehistöön kuuluvat myös Butch Wilmore ja Suni Williams, jotka alkujaan lensivät avaruusasemalle Boeing Starliner -kapselilla kesäkuussa 2024. Crew-9 palaa maahan Freedom-nimisellä Dragon-kapselilla, jolla Nick Hague ja Aleksandr Gorbunov saapuivat kahdestaan asemalle syyskuun 2024 lopussa. Crew-9 miehistöstä jätettiin kaksi muuta astronauttia maahan, jotta Wilmore ja Williams saivat paikat paluulentoa varten.
Uuden Dragon-kapselin valmistumisen viivästyminen sai erikoisen käänteen, kun SpaceX:n omistaja Elon Musk kirjoitti omistamassaan sosiaalisen median viestipalvelu X:ssä tammikuun 2025 lopussa, että presidentti Trump on pyytänyt tuomaan kaksi avaruuteen jumiin jäänyttä astronauttia takaisin maahan mahdollisimman pian. Myöhemmin Donald Trump vahvisti omalla viestillään pyynnön.
Jonkin aikaa julkisuudessa spekuloitiin esimerkiksi sillä, että joutuisiko NASA Trumpin määräyksestä tuomaan Crew-9:n heti maahan ja näin ollen jättämään Kansainvälisen avaruusaseman mahdollisesti pitkäksi aikaa ilman täyttä miehistöä. Asemalle olisi jäänyt vain yksi amerikkalainen astronautti yhdessä kahden venäläisen kosmonautin kanssa. He ovat tulleet asemalle venäläisellä Sojuz-kapselilla syyskuussa 2024. Avaruusasema vaatii huomattavan määrän jatkuvaa ylläpitotyötä. Yhden amerikkalaisen astronautin aika ei todennäköisesti mitenkään riittäisi kaikkeen tarpeelliseen työhön ja ainakin tieteellinen työ asemalla jäisi tekemättä.
Butch Wilmore ja Suni Williams tekivät tammikuun 30. päivä 2025 avaruuskävelyn liittyen aseman
jatkuvasti tarvitsemaan huolto- ja ylläpitotyöhön. Kuvassa avaruusaseman robottikäsi siirtää
Sunia työskentelypaikkaan avaruusaseman ulkopuolella. Kuva NASA.
Näyttää kuitenkin nyt siltä, että Dragon-kapselin valmistumisen viiveen aiheuttama astronauttien paluun viivästyminen saadaan pysäytettyä ja paluuta ”aikaistettua” presidentin toiveiden mukaisesti käyttämällä vanhaa Dragonia. Samalla Kansainvälinen avaruusasema saadaan pidettyä täysin miehitettynä ilman mahdollisesti kuukausien turhaa katkosta normaaliin työskentelyyn.
Aiempi artikkeli Starliner-kapselista sekä Butch Wilmoren ja Suni Williamsin tilanteesta Kansainvälisellä avaruusasemalla: Starliner palaa avaruudesta tyhjänä.