SpaceX:n Dragon kapseli laskeutui muutama minuutti ennen puoltayötä (Suomen aikaan) maaliskuun 18. päivä Floridan edustalle Crew-9 -lennolta mukanaan Nick Hague ja Aleksandr Gorbunov sekä mielenkiinnolla seuratut Barry ”Butch” Wilmore ja Sunita ”Suni” Williams.
Normaalisti, kun NASA vaihtaa avaruusaseman miehistöä, laukaistaan uusi miehistö avaruusasemalle ja he ovat yhdessä vanhan miehistön kanssa noin viikon verran asemalla. Tällä varmistetaan, että uusi miehistö saa kotiutua asemalle ja saa käytännössä kokea mahdollisimman paljon avaruudessa kaikkea sitä, mitä ovat kuukausien ja vuosien kuluessa maassa harjoitelleet. Vanha miehistö on heidän tukenaan ja aseman toiminnot saadaan siirrettyä uuden miehistön hoidettavaksi.
Dragon-kapseli laskeutuu lennon jälkeen mereen ja tästä syystä sääolosuhteilla on suuri merkitys vanhan miehistön paluuhetkeä valittaessa. Sopivaa säätä odotellessa miehistöjen yhteinen aika avaruudessa voi venyä viikkoa pidemmäksi. Tämä ei ole mikään ongelma, asemalla riittää ruokaa ja tarvikkeita sekä Dragonissa käyttöaikaa.
Tällä kertaa Crew-9:n paluuseen liittyi suurempia asioita kuin vain NASA:n aikataulut. Butch ja Sunny olivat jääneet avaruusasemalle, kun NASA arvoi, että heidän ei ollut turvallista palata avaruudesta Boeingin Starliner-kapselilla, jolla he olivat asemalle tulleet kesällä 2024. Presidentti Donald Trumpin yhdessä SpaceX:n ja Yhdysvaltain hallinnon erikoistoimijan Elon Muskin puheiden ja twiittien jälkeen NASA päätyi lyhentämään Crew-9:n ja Crew-10 -miehistöjen yhteisen ajan Kansainvälisellä avaruusasemalla vain noin vuorokauteen.
Lisää ”Butch ja Sunny” tilanteesta aiemmissa kirjoituksissa:
17.02.2025 Crew-10 miehistön Dragon-kapseli vaihtuu
24.08.2024 Starliner palaa avaruudesta tyhjänä
24.06.2024 Starliner jatkaa avaruusasemalla
05.06.2024 Boeing Starlinerin miehitetty testilento avaruusasemalle