Kiina laukaisi ensimmäisen miehistön Shenzou-12 aluksella torstaina 17. päivä kesäkuuta uudelle avaruusasemalle. Alus telakoitui asemaan noin kuusi ja puoli tuntia laukaisun jälkeen.
Shenzou-12 -aluksen laukaisu kohti Kiinan avaruusasemaa.
Kuva CGTN.
Laukaisu oli Kiinan seitsemäs miehitetty avaruuslento. Matkaan lähtivät taikonautit Nie Haisheng, Liu Boming ja Tang Hongbo. Haisheng on avaruudessa kolmatta, Boming toista ja Hongbo ensimmäistä kertaa. Miesten on tarkoitus olla Tiangong-avaruusasemalla kolme kuukautta.
Asema koostuu tällä hetkellä yhdestä asuinmoduulista, miehittämättömästä rahtimooduulista ja juuri saapuneesta Shenzou-aluksesta.
Asema on tarkoitus laajentaa kolmen asuin- ja tutkimusmoduulin laajuiseksi ja jatkossa miehistöjen oleskelu pidennetään kuuteen kuukauteen.
Kiinalla on ollut aiemmin kaksi avaruusasemakokeilua (laukaisut 2011 ja 2016). Asemilla vieraili miehistöjä, mutta asemat olivat pieniä ja lähinnä teknologiakokeiluja ja harjoituksia ennen nykyistä uutta pysyväksi tarkoitettua asemaa.