10.12.2011 Dragon asemalle helmikuussa

NASA on ilmoittanut, että SpaceX-yhtiön rakentama miehittämätön Dragon-rahtialus voidaan laukaista Kansainväliselle avaruusasemalle helmikuun 7. päivänä 2012. Dracon laukaistaan SpaceX-yhtiön Falcon 9 -kantoraketilla.

Helmikuinen laukaisu on Dragon-kapselin toinen avaruuslento. Ensimmäisellä lennolla kapseli ei vielä yrittänyt lähestyä Kansainvälistä avaruusasemaa, mutta jos kaikki jäljellä olevat turvallisuustarkistukset sujuvat suunnitellusti, telakoituu Dragon asemaan jo toisella lennollaan.

Dragon ei telakoidu asemaan täysin omin neuvoin, vaan se lähestyy asemaa niin, että aseman astronautit voivat käyttää robottikättä kapselin kiinnittämiseen aseman telakointiporttiin.

Dragon-kapselin laukaisu kuuluu NASA:n kaupallisten toimijoiden ohjelmaan, jossa NASA rahoittaa yksityisiä yrityksiä niiden rakentaessa avaruusaseman huoltoon tarvittavaa teknologiaa. SpaceX-yhtiön lisäksi Orbital Sciences Corp suunnittelee ensimmäisen rahtialuksensa laukaisua avaruuteen vuoden 2012 aikana.